当出现过载或短路时，这两种装置都会断开电路，而且二者通常会配合工作。熔断器一般比断路器更具成本效益，但与断路器能够重置不同，熔断器在熔断后需要更换熔体。  断路器的尺寸通常是等效熔断器保护装置的 4-5 倍。 

一般来说，熔断器更适用于分断电流极高的故障，因此通常安装在配电盘/配电板或用电设备之前，用作后备保护。  例如，断路器的分断能力可能为 5kA，任何高于该值的故障电流都会导致断路器损坏。  相比之下，熔断器的分断能力可达到 33kA 甚至更高，具体取决于其设计。

此外，熔断器不会在极端故障条件下气化或爆炸，因此不会损坏其所保护的电气系统或设备。  这意味着，在变电站等应用中，配电系统的上游通常会使用熔断器。

由于每个应用场合各不相同，用户应仔细研究，以确定最佳的过电流保护装置。